On nous demande souvent : 'En quoi un agent IA est différent d'un chatbot ? Et du RPA ?' Les trois servent à automatiser, mais ils ne font pas la même chose. Voici les différences essentielles.
Le chatbot classique
Un chatbot traditionnel (de type arbre de décision) suit un scénario prédéfini : l'utilisateur clique sur une option, le bot répond. Simple, fiable, mais limité — si la question n'entre pas dans l'arbre, le bot répond à côté ou renvoie vers un humain.
Quand c'est adapté
Pour des parcours très simples et très répétitifs (FAQ basique, qualification initiale d'un prospect, prise de rendez-vous guidée).
Le RPA (Robotic Process Automation)
Le RPA automatise des actions visuelles répétitives dans des logiciels : cliquer sur un bouton, copier une valeur d'un champ à un autre, remplir un formulaire. Il imite littéralement un humain devant l'écran.
Quand c'est adapté
Pour connecter des outils qui n'ont pas d'API, ou pour automatiser des tâches très structurées où les écrans ne bougent jamais. Fragile dès qu'une interface change.
L'agent IA
Un agent IA utilise un modèle de langage pour comprendre une demande en langage naturel, raisonner dessus, choisir quelle action effectuer parmi celles qu'on lui a autorisées, puis appeler des APIs pour exécuter cette action. Contrairement au chatbot, il ne suit pas un arbre fixe. Contrairement au RPA, il ne dépend pas d'un écran.
Quand c'est adapté
Pour des tâches où les entrées sont variées (emails de clients, messages en langage libre, documents) et où il faut prendre des décisions en fonction du contexte.
Comparaison rapide
- Chatbot classique : parcours figé, pas de compréhension du contexte, très robuste sur son périmètre.
- RPA : excellent sur les tâches visuelles répétitives, fragile aux changements d'interface, pas d'intelligence.
- Agent IA : flexible, comprend le langage naturel, demande des règles bien définies et un monitoring continu.
Beaucoup de projets combinent plusieurs de ces technologies. Un agent IA peut déclencher un flow RPA pour une tâche spécifique, ou remplacer un chatbot classique sur des cas où le langage libre prend le dessus.